Halitosis es el término empleado para describir un aliento desagradable como consecuencia de factores fisiológicos o patológicos, de origen bucal o sistémico. Se ha clasificado en tres categorías: halitosis verdadera, pseudohalitosis y halitofobia.

El deseo que tenemos de resultar atractivos para los demás, combinado con la proliferación en el mercado de productos para mejorar el aliento, influyen en la preocupación de las personas por este tema.

Considerado socialmente inaceptable, el mal aliento lo sufre en gran medida el entorno del paciente. Pero debemos saber que se trata de un trastorno funcional que puede aparecer en cualquier periodo de la vida y que tiene solución. Primero será necesario determinar si es halitosis y de qué tipo, para buscar sus causas y tratamiento. Los protocolos clínicos actuales alcanzan tasas de éxito superiores al 96%. 

¿Es normal?

Ante todo debemos tener en cuenta que el aliento es individual y posee características cambiantes. Puede variar considerablemente dependiendo de la edad y del sexo, de la hora del día y de si la persona ha ingerido alimentos o no. También es normal padecer mal aliento a primera hora de la mañana, debido a que los mecanismos de autolimpieza de la boca, como el flujo salival y los movimientos de la lengua y los carrillos, cesan durante el sueño. La falta de ingesta de alimentos o el estancamiento de restos de alimentos también son causas de halitosis transitoria que la mayoría de personas padecen.

Aunque los olores desagradables pueden provenir de diversas áreas del cuerpo humano, la boca es la principal fuente de compuestos volátiles de sulfuro responsables del mal aliento. Es la presencia de ciertas afecciones o entidades dentro de la cavidad bucal y el acúmulo de biofilm oral, como lesiones cariosas avanzadas, enfermedad periodontal, flujo salival reducido, alimentos impactados y descompuestos, pericoronaritis, infecciones pulpares y prótesis defectuosas, las que generan olores fétidos y, por lo tanto, producir halitosis.

El miedo al mal aliento

Por otro lado, existen pacientes que no tienen halitosis, pero que muestran un miedo excesivo a padecerla. Estamos hablando de halitofobia, que se da cuando una persona cree que su aliento es desagradable, aunque el odontólogo no pueda detectarlo.

Para averiguar si hay o no hay mal aliento, lo adecuado es preguntar a un familiar o amigo cercano. Si este nos confirma que existe el mal aliento y se desean conocer las causas, habrá que acudir a una consulta especializada donde un profesional preparado puede realizar un test organoléptico e incluso disponer de equipos, como el de cromatografía de gases, para identificar y medir los compuestos presentes en el aliento.

Fuentes:

-La halitosis. Definición, clasificación y factores etiológicos, por María Eugenia Velásquez Gimón y Olga González Blanco